乾隆四十四年(1779年)春，弘历收集到历代书法名家《兰亭帖》墨迹六帧(唐虞世南、褚遂良、冯承素摹《兰亭序》，唐柳公权书《兰亭诗》并后序，明董其昌临柳公权《兰亭诗》，戏鸿堂刻柳公权《兰亭诗》原本)，再加上大学士于敏中补戏鸿堂刻柳公权兰亭诗阙笔，及乾隆御临董其昌仿柳公权兰亭诗，合为“兰亭八柱册”。弘历为了“一永其传”，即将坐石临流亭改建成八方重檐亭，并易以石柱，每柱刻帖一册，此即著名的圆明园“兰亭八柱”。


第一柱，刻的是唐初书法家虞世南的临摹；
第二柱，刻的是褚遂良的临摹；
第三柱，刻的是冯承素的临摹；
第四柱，刻的是唐著名文学家柳宗元的“兰亭诗”真迹；
第五柱，刻的是唐著名书法家柳公权所写的“兰亭诗”原本；
第六柱，刻的是清乾隆进士于敏中补修柳公权所写的兰亭阙笔；
第七柱，刻有明书画家董其昌仿柳公权所写的“兰亭诗”；
第八柱，刻的是乾隆皇帝临摹董其昌仿柳公权所写的“兰亭诗”。


此八柱每柱刻帖一册。按八卦之名“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”为序。其中虞、褚、冯摹本和柳书兰亭诗为内府所藏。八帖帖首有乾隆撰写题记，帖后附刻历代名人题跋。前后有“乾隆御览之宝”印章。现藏故宫博物院。


兰亭八柱于1910年被移到颐和园，后置于耶律楚材祠中。1915年，江朝宗致函溥仪内务府，请求拉运圆明园兰亭碑及山石，以供社稷坛开拓公园之用。其后，兰亭碑及八根石柱，分别于1917年前和1941年之后运至中山公园，直到1971年，始用八根石柱，在唐花坞西侧新建成重檐八角亭，额曰"景自天成"。八根石柱之兰亭帖，多有风化，半数帖尚好，仍可辨读。


第一根柱子上，刻的是唐初书法家虞世南的临摹;
第二根柱子上，刻的是褚遂良的临摹;
第三根柱子上，刻的是冯承素的临摹;
第四根柱子上，刻的是唐著名文学家柳宗元的"兰亭诗"真迹;
第五根柱子上，刻的是唐著名书法家柳公权所写的"兰亭诗"原本;
第六根柱子上，刻的是清乾隆进士于敏中补修柳公权所写的兰亭阙笔;
第七根柱子上，刻有明书画家董其昌仿柳公权所写的"兰亭诗";
第八根柱子上，刻的是乾隆皇帝临摹董其昌仿柳公权所写的"兰亭诗"。